Het aantal Israëlische kolonisten op de bezette Westelijke Jordaanoever en Gazastrook groeide vorig jaar met 6 procent ondanks de toenemende Palestijnse aanslagen. Dat maakte het Israëlische ministerie van Binnenlandse Zaken maandag bekend.

Volgens het ministerie wonen nu in totaal 226.028 kolonisten in de Palestijnse gebieden. Maar een zegsman zei dat het aantal mogelijk aanzienlijk lager ligt omdat velen de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook hebben verlaten zonder dit door te geven aan de autoriteiten. Meer dan 150 kolonisten zijn gedood sinds de tweede Palestijnse opstand (intifada) in september 2000 begon. Uit verscheidene studies blijkt dat Israëli’s de bezette gebieden verlaten. Het gebrek aan automatische compensatie van de Israëlische overheid bij het verlaten van de Westoever en Gazastrook maakt het voor veel kolonisten moeilijk deze gebieden te verlaten. De waarde van hun eigendommen is sinds het begin van de intifada flink gedaald.