Voor honderdduizenden gelovigen en hoge gasten uit de hele wereld is paus Benedictus XVI op het Sint-Pietersplein in Rome officieel ingehuldigd. “De Kerk leeft. De Kerk is jong”, zei Joseph Ratzinger onder luid applaus. “De Kerk draagt de toekomst van de wereld in zich”.

De plechtigheid ging omstreeks 10.00 uur van start bij het graf van Petrus onder het pauselijk hoogaltaar in de naar hem genoemde Vaticaanse basiliek en duurde bijna drie uur. Daar bad de paus samen met de kardinalen en de oosters-katholieke patriarchen in stilte om het martelaarschap van de ‘Visser uit Galilea’ te gedenken.

Daarna kwam de paus, de 264ste opvolger van Petrus, naar het binnenplein, waar hij met applaus en vlaggengezwaai werd ontvangen. Benedictus XVI droeg een goudkleurige toga en meiter. Hij lachte en wuifde terug naar het volk, om daarna de mis te vieren.

De viering werd bijgewoond door hoge gasten uit verschillende landen. Uit Duitsland waren er onder meer president Horst Köhler, kanselier Gerhard Schröder en de Beierse minister-president Edmund Stoiber. De paus is zelf afkomstig uit Beieren. Ons land werd vertegenwoordigd door prins Filip, prinses Mathilde, minister van Ontwikkelingssamenwerking Armand De Decker, minister van Mobiliteit Renaat Landuyt en Kamervoorzitter Herman De Croo.

Tijdens de plechtigheid werd de paus het pallium opgelegd (van een ander model dan dat van vorige pausen) door de Chileense kardinaal Jorge Medina Estevez, die dinsdag zijn verkiezing bekendmaakte. De Italiaanse kardinaal Angelo Sodano overhandigde hem de zogenaamde Ring van de Visser. Die toont een afbeelding van Sint-Pieter die zijn visnet uitgooit. Daarna nam de paus het evangelie en zegende de massa.

“De Kerk leeft. En de Kerk is jong. Ze draagt de toekomst van de wereld in zich en dat is waarom ze ook aan ieder van ons de weg van de toekomst toont”, zei Benedictus XVI, onder luid applaus. Daarna groette de paus de “beste broeders van het joodse volk”. “Mijn gedachten zijn ook bij alle mensen van onze tijd, gelovigen en ongelovigen”, zei hij.

“Mijn echt programma is niet mijn eigen wil uit te voeren, niet om mijn eigen ideeën na te streven, maar te luisteren, samen met de hele kerk, naar het woord en de wil van de Heer, om door hem geleid te worden, zodat Hijzelf de Kerk zal leiden op dit moment van de geschiedenis”, aldus nog Benedictus XVI.

De paus herhaalde de oproep van zijn voorganger paus Johannes Paulus II door de gelovigen op te dragen niet bang te zijn. “Op dit moment herinner ik me 22 oktober 1978, toen paus Johannes Paulus II zijn ambt aanving, hier, op het Sint-Pietersplein. Wat hij toen zei, weerklinkt nog steeds in mijn oren. Wees niet bang”, luidde het.

“De paus sprak de sterken, de krachtigen van de wereld toe, die bang waren dat Christus een deel van hun macht zou ontnemen indien ze hem zouden binnenlaten en indien ze de vrijheid aan het geloof zouden geven”. “Ja, hij zou ze zeker iets hebben ontnomen: de dominantie van de corruptie, van de misbruik van het recht, van het arbitraire”.

“De paus sprak tot iedereen, vooral de jongeren”, zei Benedictus XVI voorts. “Ik zou, met een grote kracht en een grote overtuiging, vanuit een lange persoonlijke ervaring, jullie willen zeggen: wees niet bang van Christus. Hij neemt niets weg en geeft alles. Wie zich aan hem geeft, krijgt het honderdvoudige”.

Benedictus XVI riep ook op tot eenheid onder de christenen. Hij beloofde ook aan het hoofd te zullen staan van een open kerk die bereid is te luisteren. Hij vroeg ook om steun om deze “enorme taak” te vervullen.

Na afloop van de plechtigheid maakte de lachende paus een rondrit in een nieuwe pausmobiel door de applaudisserende massa. Volgens officiële cijfers van het Vaticaan woonden 350.000 mensen de viering bij.