De Oezbeekse president Islam Karimov heeft Vladimir Poetin vrijdag bedankt voor zijn steun na de gebeurtenissen in Andizjan en heeft aangekondigd bereid te zijn de banden met Rusland aan te halen. Dat voorstel geeft Moskou de mogelijkheid om van Oezbekistan zijn meest trouwe bondgenoot te maken in Centraal-Azië.

“Rusland heeft laten zien dat het betrouwbaar was tijdens de gebeurtenissen in Andizjan”, meende Islam Karimov, die vrijdag werd ontvangen in Sint-Petersburg door de Russische president, die zijn 53ste verjaardag vierde.

“Ik ben hem erkentelijk voor de gekregen steun”, zei hij aan zijn gastheer en voegde eraan toe dat “Rusland en Oezbekistan niet alleen een strategisch partnerschap moeten uitbouwen, maar nog verder moeten gaan. We zouden relaties als bondgenoten kunnen ontwikkelen”.

Dat betekent volgens een vertegenwoordiger van het Kremlin dat de samenwerking nauwer zou moeten worden op politiek, economisch én militair vlak. Rusland wordt voortaan een “centrum van aantrekking” voor Tasjkent, benadrukte de Oezbeekse president.

Een buitenkans voor Moskou dat de voormalige US blijft beschouwen als zijn achtertuin en zo een bondgenoot krijgt in Centraal-Azië, een strategische regio waar de Amerikaanse invloed de laatste jaren sterk is toegenomen.

Islam Karimov, die sinds 1989 aan de macht is in Oezbekistan, richtte zich de voorbije jaren eerder naar het Westen om hulp te krijgen. Hij deed vooral zijn best om in de gunst te komen bij de Verenigde Staten: hij liet de Amerikanen immers toe een militaire basis op het Oezbeekse grondgebied te openen na de aanslagen van 11 september 2001. Sinds de neergeslagen opstand in Andizjan zijn de relaties met het Westen echter verbroken. In juli beval Tasjkent aan Washington de luchtmachtbasis in Karsji-Chanabad te verlaten.

In tegenstelling tot het Westen, steunden Rusland, Wit-Rusland en China president Karimov wel. Zij rechtvaardigden de repressie in het kader van de strijd tegen het internationale terrorisme en de islamitische dreiging.

Terwijl de Europese Unie deze week uiteindelijk besliste haar financiële steun te verminderen en een embargo over de verkoop van wapens op te leggen aan Tasjkent, benadrukte de Russische minister van Defensie Sergej Ivanov dat de Russische verkoop gewoon doorgaat.