Defensieminister Donald Rumsfeld, van joodse origine, verdedigt zijn beleid met hand en tand.
Hij zal het zelf wellicht nooit voor mogelijk hebben gehouden, en president George W. Bush vroeg hem onlangs nog uitdrukkelijk om baas van het Pentagon te blijven, maar Donald Rumsfeld komt steeds meer onder vuur te liggen als Amerikaans minister van Defensie. En niet alleen de Democraten willen het vel van de havik. Ook in het Republikeinse kamp gaan stemmen in die richting op.
De Republikeinse senatoren John McCain en Chuck Hagel -niet van de minste- spuiden onlangs al openlijk kritiek op de militaire koers die Rumsfeld in Irak aanhoudt. Volgens hen heeft de defensieminister niet genoeg troepen naar het land gezonden om er het geweld en de aanslagen aan banden te leggen.
Hun collega Trent Lott heeft zich nu bij dat standpunt aangesloten en gaat zelfs een stap verder. Hij meent dat Rumsfeld maar beter kan opstappen. Weliswaar niet dadelijk. “Ik zou graag een wissel zien in de loop van volgend jaar of zo”, klonk het donderdag in een toespraak voor de kamer van koophandel in Biloxi (Mississippi).
Susan Collins, een andere prominente Republikeinse, wil in de nieuw verkozen Senaat dan weer een debat over de zware kritiek die Amerikaanse soldaten onlangs lieten horen over het materieel dat ze in Irak ter beschikking hebben.
Rumsfeld, normaal de onwrikbaarheid zelve, werd vorige week tijdens een blitzbezoek aan zijn troepen op een legerbasis in Koeweit behoorlijk uit zijn lood geslagen. Zo kreeg hij de vraag voorgeschoteld waarom ‘zijn jongens’ in Irak vuilnisbelten en afvalbergen moeten afschuimen, op zoek naar materieel om hun voertuigen degelijk te bepantseren.
Rumsfeld antwoordde onder meer met de uitspraak “je gaat naar de oorlog met het leger dat je hebt, niet met het leger dat je zou willen”, iets wat hem bij de patriottische Amerikaanse publieke opinie niet in dank werd afgenomen.
In het Witte Huis is men voorlopig niet al te zeer onder de indruk van de storm waarin Rumsfeld is terechtgekomen. Volgens de Washington Post ziet president Bush in Rumsfeld nog steeds een “bekwaam” minister, die in Irak een “schitterende job” doet.