Het aantal mishandelde of verwaarloosde kinderen in de Verenigde Staten is duidelijk gestegen sinds de toename van de Amerikaanse legertroepen in Irak. Volgens een studie die is gepubliceerd in het vakblad ‘American Journal of Epidemiology’ zou dit te wijten zijn aan de stress die dit teweegbrengt binnen een gezin.

Het aantal dergelijke gevallen steeg van vijf op duizend naar tien op duizend vanaf begin januari 2003, toen de Amerikaanse troepen begonnen uit te breiden in de aanloop naar de aanval op Irak in maart 2003. “De resultaten van deze studie tonen aan dat zowel het vertrek als de terugkeer van een soldaat stress teweegbrengt binnen het gezin. Dit is waarschijnlijk de factor die ervoor zorgt dat het percentage mishandelde kinderen zo is toegenomen, vooral bij jonge kinderen”, menen de onderzoekers.

De kinderen die het vaakst het slachtoffer werden van de mishandelingen waren vier jaar en jonger. De ouder die de mishandleingen toebracht, was meestal de ouder die thuis bleef terwijl zijn of haar echtgen(o)ot(e) naar Irak was gestuurd.

Het aantal dergelijke gevallen is beginnen stijgen tijdens de laatste zes maanden van 2002: dit was de mobilisatieperiode, toen de eerste troepen vertrokken. Vanaf januari 2003 verdubbelde dat aantal, verduidelijken de onderzoekers.

De studie onderstreept dat dit erg ongewoon is: in het algemeen hebben gezinnen waarin een van de ouders bij het leger gaat een lager cijfer wat betreft kindermishandeling en -verwaarlozing dan de gewone burgergezinnen.

Voorgaande studies hebben daarentegen aangetoond dat er een verband bestaat tussen de uitbreiding van troepen en een verhoging van het scheidingspercentage en geweldpleging binnen het gezin door de echtgen(o)ot(e) van de soldaat.