De Amerikaanse president George W. Bush zegt dat er een diepgaand onderzoek komt naar het schietincident bij de vrijlating van de Italiaanse journaliste Giuliana Sgrena. In een vijf minuten durend telefoon gesprek liet hij de Italiaanse premier Silvio Berlusconi weten hoezeer het incident hem aangreep.

Berlusconi had eerder de Amerikaanse ambassadeur nadrukkelijk verzocht een onderzoek in te stellen. “Aangezien het Amerikaanse troepen waren die de schoten losten, heb ik de Amerikaanse ambassadeur om opheldering gevraagd. Voor een serieus incident als dit, moet en zal iemand de verantwoordelijkheid op zich nemen”, meldt Berlusconi.

Giuliana Sgrena (56), journaliste van de linkse krant ‘Il Manifesto’, werd vrijdag, na een gijzeling van een maand, vrijgelaten. De auto die haar met hoge snelheid naar het vliegveld in Bagdad bracht, werd bij een controlepost door Amerikaanse troepen onder vuur genomen. Een hoge agent van de Italiaanse geheime dienst, Nicola Calipari, kwam daarbij om het leven. Hij had een vooraanstaande rol gespeeld in de onderhandelingen met de gijzelaars. Volgens het Italiaanse persbureau Apcom had de agent zich met zijn lichaam voor Sgrena geworpen om haar te beschermen. Ook een andere agent raakte gewond. De journaliste zelf werd in een schouder geraakt en is in een Amerikaans militair hospitaal opgenomen. Zaterdagochtend keert ze terug naar Rome. Rond half elf komt ze aan op vliegveld Ciampino.

De Amerikaanse autoriteiten bevestigen de beschieting, maar kunnen nog geen uitspraken doen over de details ervan. Brian Whitman, woordvoerder van het Pentagon, zegt dat Sgrena met veel te hoge snelheid naar ‘Camp Victory’, de militaire basis bij het internationale vliegveld van Bagdad, werd gebracht. De Italiaanse chauffeur negeerde meerdere stoptekens van de Amerikaanse soldaten en reed hard door. Ook na het lossen van waarschuwingsschoten stopte de wagen niet. De dienstdoende militairen openden daarop in een reflex het vuur.

Samen met de uitgever van Il Manifesto en Sgrena’s vriend, Pier Scolari, was Berlusconi haar vrijlating aan het vieren toen hij op de hoogte werd gebracht van de beschieting. “Het is verschrikkelijk dat het geluk en de blijdschap die wij allen voelden, zo werd omgezet in verdriet.”

Italië heeft in Irak, ondanks hevige protesten van het Italiaanse volk, drieduizend militairen gelegerd. Verwacht wordt dat de gebeurtenis zal leiden tot nieuwe demonstraties. De krant ‘Il Manifesto’ is zeer sterk tegen de oorlog gekant.

De televisiezender Al-Jazeera zond vrijdag een videoband uit waarin Sgrena gezeten achter een tafel een verklaring aflegt. De stem van Sgrena zelf was niet te horen, maar de presentatrice van Al-Jazeera zei dat de Italiaanse ‘haar ontvoerder bedankte voor de goede behandeling’. Het televisiestation zei niet hoe de band in zijn bezit was gekomen.

De verslaggeefster van de krant Il Manifesto werd 4 februari in Bagdad ontvoerd. Haar ontvoerders eisten het vertrek van alle buitenlandse troepen uit Irak.