De Europese Unie negeert de dinsdag afgekondigde Amerikaanse economische sancties tegen Syrië en stuurt deze week een handelsdelegatie naar Damascus om te onderhandelen over een verhoging van de export van gas en olie naar Europa. Dat heeft de Europese Commissie woensdag bekendgemaakt.
De EU-delegatie wordt geleid door eurocommissaris Loyola de Palacio van energie en transport. De Palacio reist donderdag naar Libanon en ontmoet zondag president Bashar Assad en andere leden van de Syrische regering. De Amerikaanse president George Bush nam dinsdag zeer strenge handelsmaatregelen tegen Syrië. De export van alle goederen behalve voedsel en medicijnen wordt verboden en ook directe vluchten tussen de VS en Syrië worden geschrapt. De sancties zijn een reactie op de bedreiging die Syrië volgens Bush vormt voor de internationale veiligheid. Syrië steunt volgens de VS islamitische terreurbewegingen.
Washingtons belangrijkste bondgenoot in de strijd tegen terreur, Groot-Brittannië, maakte bekend dat het geen economische strafmaatregelen neemt tegen Syrië, al zegt premier Tony Blair de zorgen van Washington over de Syrische betrokkenheid bij terrorisme te delen. Syrië heeft de Amerikaanse handelsbeperkingen veroordeeld, maar zegt wel in dialoog te willen blijven met Washington om de onderlinge betrekkingen te verbeteren.