De rechtbank in Washington heeft de Amerikaanse bananenfirma Chiquita Brands veroordeeld tot een boete van 25 miljoen dollar (zo’n 18 miljoen euro) voor haar banden met een paramilitaire Colombiaanse organisatie, die door VS als een terreurorganisatie wordt beschouwd. In maart sloten de Amerikaanse regering en de fruitgigant een akkoord, waarbij de toplui van Chiquita vrijgesteld werden van enige vervolging. Rechter Royce Lamberth van het hof van het district Colombia heeft dat akkoord nu bekrachtigd.

“Ik zal het akkoord dat tussen de twee partijen onderhandeld is, aanvaarden”, stelde rechter Lamberth, ondanks de reserves van procureur Jonathan Malis. In zijn requisitoir bestempelde hij het akkoord als “moreel weerzinwekkend”. Chiquita gaf in maart toe dat het geld had gegeven aan de paramilitaire Colombiaanse organisatie AUC. Het zou gaan om 1,7 miljoen dollar (zo’n 1,2 miljoen euro) tussen 1997 en 2004 voor de bescherming van haar plantages. Chiquita pleitte slachtoffer te zijn geworden van chantage door de paramilitairen. Hoewel het akkoord door het gerecht geratificeerd werd, kreeg het zware kritiek in Colombia. “Ik ben echt verrast dat voor enkele miljoenen dollars de straffeloosheid in de Verenigde Staten gekocht kan worden. Dat voorspelt weinig goeds voor het Amerikaanse gerecht”, aldus Carlos Holguin, Colombiaans minister van Binnenlandse Zaken en Justitie.