De Amerikaanse staatsschuld zal op 1 oktober zijn huidige gestelde limiet bereiken. Dat heeft minister van financiën Henry Paulson woensdag ten overstaan van het Congres kenbaar gemaakt. Hij stelde daarom een verhoging van de limiet voor om, zo zei hij, ‘de geloofwaardigheid en kredietwaardigheid’ van de VS te waarborgen in deze tijd van onrust op de financiële markten.

De huidige limiet bedraagt omgerekend 6,42 triljoen euro. Als deze niet wordt verhoogd kunnen de VS geen leningen meer afsluiten om de overheid te laten functioneren en te voldoen aan de betalingsverplichtingen van uitstaande schulden. Hoewel de VS nog nooit betalingsproblemen hebben gehad, gaat aan de verhoging van de maximale staatsschuld doorgaans een politiek steekspel in het Congres vooraf. De overheid ziet zich daarom vaak gedwongen om, tot het zover is, geld uit zogeheten ‘trust funds’ vrij te maken voor wat extra financiële armslag.