11 juli is de officiële feestdag van de Vlaamse gemeenschap maar de meeste Vlamingen vieren de dag van de Vlaamse Leeuw morgen op hun werk. Tenzij uw jaarlijkse vakantie al begonnen is, of tenzij u een Vlaamse ambtenaar bent, bij een bank werkt, bij Kind&Gezin, bij de gemeente of bij…

Toch is die vrije dag op 11 juli ons niet zo lang geleden beloofd. De Vlaamse regering van Patrick Dewael (VLD) wou 11 juli vieren in stijl, met feestcheques, barbecues, het feestlied Vlaanderen Boven, dichtkunst op broodzakken en een vrije dag er bovenop. 11 juli moest voor alle Vlamingen een vakantiedag worden.

Daarom klopte minister-president Patrick Dewael (VLD) zich in 2002 op de borst - en deed zijn opvolger Bart Somers (ook VLD) dat een jaar later over: als de liberalen zouden mogen deelnemen aan de regeringsonderhandelingen na de verkiezingen van 2003, zou de partij een lans breken voor een vrije 11 juli. Vrije dagen zijn immers geen Vlaamse bevoegdheid, zoiets wordt federaal geregeld.

De VLD heeft woord gehouden en het voorstel op tafel gelegd. Het is daarbij gebleven. De Franse Gemeenschap had immers geen behoefte aan een vrije 27 september (feest van de Franse gemeenschap) en dus kon Vlaanderen 11 juli op zijn buik schrijven. Bovendien zou het vieren van de Vlaamse én de Waalse feestdag in de hoofdstad helemaal een heikele onderneming worden. Want welke Brusselaar zou op welke dag vrij krijgen?

Veel belangrijker dan de Waalse onverschilligheid was het verzet van de werkgevers. Een vrije dag kost de bedrijven een dag loon. De berekeningen over de precieze kostprijs van zo’n vrije dag lopen uit elkaar. Het VBO heeft het over 350 miljoen euro (Waalse en Brusselse viering meegerekend), Unizo over 20 tot 25 miljoen extra kostprijs - alleen in Vlaanderen. Anderzijds betogen de voorstanders van de extra vakantiedag dat vrije dagen heilzaam zijn voor de economie aan de Kust en in de pretparken.

Een vakantiedag is niet gratis, tenzij je hem kunt ruilen. Dat was Plan B: 11 juli ruilen voor een andere vakantiedag. Het Vlaams Economisch verbond had zelfs een voorstel: 11 november. De Eerste Wereldoorlog is tenslotte al lang geleden.

Een betere versie van plan B werd door Bart Tommelein gelanceerd, de vroegere woordvoerder van Dewael. Er zijn elk jaar wel één of meer feestdagen die op een vrije zaterdag of zondag vallen. Een werknemer mag die verloren vrije dag recupereren op een vrij te kiezen dag. Tommelein stelde voor dat alle Vlamingen verplicht één van die vrije dagen op 11 juli zouden gebruiken.

Ook dat voorstel geraakt maar niet besproken, terwijl Tommelein het elk jaar weer in herinnering brengt. Behalve dit jaar - misschien heeft hij de strijd opgegeven. Of zou het hem langzaam beginnen te dagen dat Vlaanderen niet echt op die feestdag zit te wachten? We kiezen veel liever zelf wanneer we vakantie nemen, dan dat het moet op 11 juli.

Wie heeft nog geen vakantie?

Wellicht is dat wel de belangrijkste reden waarom de vraag naar een vrije elfde juli niet zo luid weerklinkt: vele mensen hebben die dag al vakantie. De leerkrachten bijvoorbeeld of de bouwvakkers. Enkele sectoren zoals de verzekeringssector hebben hun personeel ook vrijgegeven op 11 juli. En het Vlaamse Parlement heeft sinds april 2004 alle personeelsleden van de Vlaamse Gemeenschap, het Vlaamse Parlement en alle Vlaamse openbare, wetenschappelijke en andere instellingen vrij gegeven. Dus ook het personeel van Kind&Gezin en de VRT bijvoorbeeld. Het gemeentepersoneel en het personeel van de Vlaamse provincies werden evenmin vergeten.

De hele hype rond elf juli is met het verdwijnen van Patrick Dewael naar de federale regering trouwens wat gaan liggen.

Bestaan ze overigens nog, de feestcheques van 200 euro waarmee iedereen een buurtfeest kan laten sponsoren? Eind april waren alle 1.100 cheques van 2006 al uitgedeeld - aan elk jaar weer dezelfde organisatoren. Sinds de Vlaamse regering van Yves Leterme het budget voor de cheques terugbracht van 1,1 miljoen naar 850.000 euro is er duidelijk een tekort.

Maar we willen toch eindigen op een positieve noot. Vlaams minister Keulen heeft de gemeenten in een rondzendbrief gevraagd om op 11 juli geen geld te vragen voor de parkeermeters. Is 11 juli geen vrije dag, we zullen toch vrij kunnen parkeren.

Bron : Het Nieuwsblad