De Nederlandse Antillen verdwijnen op 15 december 2008, op de dag af 54 jaar nadat ze onderdeel werden van het Nederlands Koninkrijk. Eerder was het de bedoeling dat de nieuwe status van de eilandengroep nog dit jaar in zou gaan. Sint Maarten krijgt een onafhankelijke status, net als Aruba nu heeft. De eilanden Bonaire, Sint Eustatius en Saba worden Nederlandse gemeenten. Nederland geeft volgens Antilliaanse media de eilanden een half miljard euro die vooral wordt gebruikt om schulden weg te werken.

Curaçao maakt nog geen onderdeel uit van het akkoord. De Eilandsraad van Curaçao verwierp het akkoord. Nederland was bereid een groot gedeelte van de staatsschuld over te nemen. Curaçao wil opnieuw met Nederland onderhandelen over een akkoord waarin de schuldsanering blijft staan, maar het eiland nog meer autonomie krijgt.

In november werd het historische akkoord over de staatkundige vernieuwing van de eilanden bereikt. Maandag zijn door de Nederlandse minister van Bestuurlijke Vernieuwing Atzo Nicolaï (VVD) en de eilanden definitieve afspraken gemaakt. “De afgelopen zes maanden hebben wij geschiedenis geschreven om een onomkeerbare weg in te slaan naar een betere toekomst voor de verschillende eilanden”, zei Nicolaï na het tekenen van het zogeheten Overgangsakkoord.

De Antillen werden in 1634 door de West-Indische Compagnie op de Spanjaarden veroverd. Aan de koloniale status van de eilanden kwam op 15 december 1954 een einde en werden de Nederlandse Antillen, samen met Suriname, aan het Koninkrijk der Nederlanden toegevoegd. Suriname werd in 1975 een onafhankelijke staat en Aruba verwierf in 1986 een status aparte. Op de huidige Antillen wonen ruim 180 duizend mensen, van wie meer dan 130 duizend op Curaçao.