De Nederlandse koningin Beatrix en minister van Vreemdelingenzaken en Integratie Rita Verdonk hebben donderdag op de eerste landelijke ‘naturalisatiedag’ nieuwe landgenoten verwelkomd. Na afloop van een feestelijke ceremonie in de Grote Kerk in Den Haag gingen ze persoonlijk met hen in gesprek. Behalve in de hofstad waren er in vrijwel alle gemeenten die sinds 1 januari nieuwkomers hebben ontvangen soortgelijke bijeenkomsten.

Het Nederlandse kabinet heeft ervoor gekozen de landelijke naturalisatiedag op 24 augustus te houden, de dag waarop in 1815 de grondwet van kracht werd. Nieuwe Nederlanders waren nu nog niet verplicht om aan de ceremonie deel te nemen. Vanaf oktober is het dat wel en krijgen ze het naturalisatiebesluit, dat nodig is om een paspoort aan te vragen, pas tijdens de bijeenkomst uitgereikt.

Tijdens de ceremonie in de Grote Kerk werd gezamenlijk en staand het eerste en zesde couplet van het Wilhelmus, het Nederlandse volkslied, gezongen, begeleid door een orgel en een mannenkoor. De ruim tweehonderd nieuwe Nederlanders kregen bij vertrek onder meer een vlag cadeau.