Een op vier kinderen is allergisch. De Gentse universiteit gaat vanaf deze maand vijf jaar lang een Europees onderzoek coördineren naar allergieën en astma.
 Zo´n 25 Europese onderzoeksinstellingen, voornamelijk universiteiten, en twee verenigingen werken hieraan mee. Ze krijgen voor het onderzoek 14,4 miljoen euro van de Europese Unie. Allergieën worden veroorzaakt doordat het menselijk afweersysteem zich vergist.
Normaal gezien hoort het afweersysteem enkel in actie te treden als er vreemde indringers, ziekteverwekkende bacteriën of virussen, ons lichaam binnendringen. Maar steeds vaker start het immuunsysteem een afweerreactie tegen onschuldige, ingeademde partikels. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijden wereldwijd zo´n 150 miljoen mensen aan astma. In Europa zouden 80 miljoen +16-jarigen allergisch zijn.
 ”In Europa is één kind op vier allergisch en in sommige streken zelfs één op drie. Astma is wereldwijd de hoofdoorzaak waardoor kinderen in een hospitaal belanden en één van de belangrijkste redenen waarom ze lessen missen op school”, aldus een woordvoerder van het het Europese project Global Allergy and Asthma European Netwerk (Ga2len).