Northfleet Laboratories uit Evanston, Illinois, moet ophouden met het uitproberen van haar kunstbloed op bewusteloze verkeersslachtoffers.
Dat stellen ethici in een essay dat volgende week op de website van het American Journal of Bioethics zal verschijnen.Ze vinden dat het ongevraagd toedienen van kunstbloed in plaats van echt bloed neerkomt op het weigeren van een beschikbare behandeling.

Het ‘Polyheme’-kunstbloed is een oplossing van chemisch gemodificeerd hemoglobine uit rode bloedcellen. Het is compatibel is met elke bloedgroep en minstens een jaar houdbaar. Bovendien zit de zuurstoftransportfunctie van hemoglobine er gewoon in, en dus kun je patiënten vrij veel Polyheme toedienen zonder hun eigen bloed te sterk te ‘verdunnen’. Al met al lijkt Polyheme vooral een uitkomst voor alle plekken waar je geen complete colectie echt bloed op voorraad kunt houden, zoals in ambulances, op slagvelden en in plattelandsziekenhuizen.

Het probleem is dat Northfleet sinds 2004 een studie heeft lopen waarbij al meer dan 600 verkeersslachtoffers Polyheme hebben gekregen. Niet alleen in de ambulance, maar ook nog gedurende de eerste twaalf uur in het ziekenhuis, in plaats van een echte bloedtransfusie krijgen. Wegens bewusteloosheid konden de meesten daar geen toestemming voor geven.

Aan de veiligheid van bloedvervangers bestaan intussen gerede twijfels. De Wall Street Journal heeft vorige week onthuld dat Northfleet zes jaar geleden een experiment met Polyheme heeft afgebroken na een tiental hartaanvallen.

Concurrent Baxter International stopte zijn tests al in 1998 na meer dan twintig sterfgevallen.

Er zijn overigens wel voorlichtingsbijeenkomsten geweest waarbij bewoners van de wijken rond de deelnemende ziekenhuizen een speciaal armbandje konden krijgen. Mochten ze dan een ongeluk krijgen, dan zouden ze buiten het Polyheme-experiment worden gehouden.
Maar over de mislukte eerdere experimenten is toen niets gezegd.