China wil dit jaar zijn budget voor militaire uitgaves met 12,6 procent verhogen tot 247,7 miljard yuan (22,5 miljard euro). Het leeuwendeel van die verhoging is bestemd voor het uitbetalen van de stijgende soldijen, modernisering van de uitrusting en pensioenen voor de soldaten van het Volksbevrijdingsleger, zo zei regeringswoordvoerder Jiang Enzhu. Het hogere budget moet vooreerst nog door het Volkscongres, het “parlement” dat morgen/zaterdag zijn jaarlijkse zitting aansnijdt, worden goedgekeurd -normaal gesproken een loutere formaliteit.

De verhoging van het defensiebudget is net iets hoger dan de voorbije jaren (plus 9,6 in 200en 11,6 in 2004), maar minder uitgesproken dan in 2001 en 2002 (ongeveer plus 18).
Analisten gaan ervan uit dat om het echte defensiebudget van de Volksrepubliek te kennen, het officiële cijfer zo ongeveer verdubbeld moet worden. Maar zelfs dat dubbele cijfer is maar een peulschil in vergelijking met het budget van het Pentagon, dat -exclusief de kosten van de oorlogsinspanningen- boven de grens van 500 miljard dollar uitstijgt.

China wordt, niet alleen in de VS, gezien als dé economische grootmacht in wording, maar om de VS op het vlak van ‘hard power’ bij te benen, hebben de Chinezen nog behoorlijk wat werk aan de winkel. Met zijn 2,3 miljoen soldaten is het Volksbevrijdingsleger wel het grootste ter wereld.

Het hogere budget wordt dezer dagen in verband gebracht met de “wet tegen afscheiding” die het Volkscongres op zijn tiendaagse zitting zal goedkeuren. Die wet is bestemd om een formele onafhankelijkheid van Taiwan (”nationalistisch China”) te verhinderen.

In sommige westerse media wordt dat initiatief geïnterpreteerd als een “legale basis” die China zich verschaft om zijn troepen te mobiliseren voor een mogelijke invasie van wat Peking nog steeds een “opstandige provincie” noemt. Maar volgens woordvoerder Jiang heeft de wet tot doel “het bevorderen van de wederzijdse relaties en het promoveren van een vreedzame hereniging met Taiwan.”