Duizenden Noord-Koreaanse vrouwen werken in China als seksslaven. Het gaat vooral om vrouwen en meisjes die uit angst te worden teruggestuurd, de prostitutie ingaan of zich laten uithuwelijken.

Dat heeft de Amerikaanse ambassadeur voor de strijd tegen internationale slavernij vrijdag gezegd na afloop van gesprekken met de Chinese overheid.
China ziet vluchtelingen uit het straatarme Noord-Korea als illegale economische migranten. Zij worden tot nog toe onverbiddelijk teruggestuurd.

Er zijn geen officiële cijfers over het aantal Noord-Koreaanse vrouwen dat het slachtoffer is van mensenhandel. Hulporganisaties en kerkelijke groepen stellen dat een derde tot meer dan de helft van de Noord-Koreaanse vrouwen uiteindelijk in slavernij belandt.

Een deel van de vrouwen komt terecht op het arme Chinese platteland. Door de scheve bevolkingsopbouw van China - ouders mogen maar een kind krijgen en kiezen vaak voor een jongen - kunnen veel boeren maar moeilijk aan een bruid komen.

Eenmaal getrouwd worden velen misbruikt of geslagen.