Over de combinatie werk en gezin is al veel gezegd en geschreven. Dat het lastig is, bijvoorbeeld, en dat vrouwen met een continu ontevreden gevoel leven. Ze kunnen er niet altijd zijn voor kinderen wanneer ze dat zouden willen, ze kunnen niet doorwerken tot wanneer ze willen én het huis is niet altijd supernetjes. Dat vrouwen te veel willen, hoor je dan wel eens, ze moeten kiezen.

Wat ze ook doen, en ze kiezen maar zelden voor hun carrière. Omdat ze graag meer tijd bij hun kinderen willen doorbrengen, maar ook (en vooral?) omdat ze de drukte en stress van werk, gezin en alles errond niet meer aankunnen. Logisch, als je weet dat vrouwen er op de drukste momenten veelal alleen voor staan. Als je weet dat ze moeilijker ‘nee’ zeggen, kiezen tégen zichzelf ‘omdat iemand het moet doen’ en hun verwachtingen de perfectie benaderen. De meeste vrouwen blijven maar taken aan het lijstje toevoegen, zonder een (dagelijkse) limiet te stellen. Geen wonder dat het te veel wordt.

Om de druk te verminderen wordt de carrière geofferd. Soms met plezier, soms met tegenzin. Kan het ook anders? Kan je ook minder druk ervaren, en toch je werk én werkplezier behouden? Ja dus: zes tips.

1) Alles is een keuze
Ook al heb je de beslissing onbewust genomen of leek het de logische keuze, is het dat wel? Zeker als je je er slecht bij voelt, moet je die vraag stellen. Moet jij de boodschappen altijd doen, kan hij echt niet eens de kinderen ophalen en waarom zou jij je sportavond opgeven voor zijn vergaderingen?

Een evenwichtig gezinsleven vraagt inspanningen en offers van iedereen, dus niet alleen voor jou. Beslis hoe ver je wil gaan en probeer er zo weinig mogelijk op toe te geven. Je hoeft jezelf niét weg te cijferen voor je gezin en, ja echt waar, jij verdient ook tijd voor jezelf. Wil je graag werken, probeer de drukste periodes in het gezin dan met z’n tweeën te overbruggen. Dat scheelt een pak aan stress en frustratie.

2) Maak duidelijke afspraken
Communicatie is het sleutelwoord, in elke relatie. Wie wil wat en waarom? Hoe kunnen jullie elkaar tegemoet komen? Stel prioriteiten en wees creatief in het oplossen van belangenconflicten.

Heb je nog geen kinderen maar vind je het belangrijk dat jij niet vergeten wordt, maak dan al duidelijke afspraken met je partner voor je er aan begint. Indien niet, ‘gebeurt’ het, rol je er in en eindig je op een plaats waar je niet wil zijn.

3) Goed is goed genoeg
Waarom moet alles altijd zo perfect mogelijk? Word je daar echt gelukkiger van? Het lijkt van niet: hoe beter de vaat/ je werk/ de was gedaan zijn, hoe ergerlijker die kruimel, extra spatie of vergeten sok. Is het dat waard? Neen. Moet je er daarom met je pet naar gooien? Natuurlijk niet. ‘Streven naar iets’ drijft je voort, maakt dat je niet blijft hangen, doet grenzen verleggen. Maar het mag je niet ongelukkig maken.

Stel realistische doelen en laat je niet dol maken voor andere vrouwen die ‘wel alles strijken’ of ‘elke week verse soep maken’ of ‘8 maand borstvoeding hebben gegeven’. Jij bepaalt zelf wat je belangrijk vindt en in het leven moet je keuzes maken. Punt.

4) Laat hem doen
Een klassieke fout van vrouwen: omdat hun man wel eens een kruimel laat liggen of de was anders sorteert doen ze het zelf ‘want alleen dan is het goed’. Besef dat jouw manier niet de enige manier is, en dat het niet geeft als de borden anders gesorteerd in de kast staan. Durf taken uit handen geven, de wereld zal blijven doordraaien.

Leer ook ‘nee’ zeggen: past het niet of wil je niet, dan gaat het niet. Betrek je partner in de taakverdeling en maak eventueel afspraken over hoe en wanneer. Onderdruk de neiging om ‘het toch even te doen’ als hij het (nog) niet heeft gedaan.

5) Werkindeling
Veeleisende, flexibele jobs met wisselende uren zijn moeilijk te combineren met het moederschap. De extra stress die de onwetendheid met zich mee brengt, is er voor veel vrouwen vaak te veel aan. Maar er zijn oplossingen: thuiswerk, vroeger stoppen en later doorwerken of een andere bedrijfscultuur kunnen al veel helpen. Een uitgebreide opvangkring of een bevriende onthaalmoeder ook - net als een partner die bijspringt.

6) Vaders en deeltijds werken

Moeders die hun werkuren terugschroeven, doen dat voor de kinderen en het gezin. Bij vaders, als ze het al doen, is dat minder. Dat komt deels door de mindere verwachtingen en nood tot opoffering die mannen voelen én deels door de beoordeling van dat deeltijds werken. Vrouwen krijgen positieve reacties als ze minder werken, want dan neemt ze haar verantwoordelijkheid. Doet een man het, dan verwaarloost hij zijn werk.

Je daar niks van aantrekken is gemakkelijker gezegd dan gedaan, maar toch moet het maar. Kies voor wat jij en jullie belangrijk vinden - en wees ook niet bang je partner op zijn verantwoordelijkheid te wijzen. (edp)

Meer verhalen, inzichten en problemen in ‘Haal jij de kinderen op?’ van Ria Goris, 240 blz, 19,90 euro.