Oceaangolven zo hoog als een flatgebouw van tien verdiepingen kunnen de ondergang van schepen betekenen. Waarnemingen met satellieten van het Europese Ruimtevaartagentschap ESA hebben vastgesteld dat monstergolven geen uitzondering vormen.
Als gevolg van zwaar weer zijn in de laatste twintig jaar ruim tweehonderd mammoettankers en containerschepen van meer dan 200 meter gezonken. In veel van die gevallen waren torenhoge golven daarvan de oorzaak.
Het gaat om golven tot dertig meter hoog. De ontdekking dat deze golven betrekkelijk vaak voorkomen had grote gevolgen op veiligheids- en financieel gebied. Schepen en booreilanden zijn berekend op golven van niet meer dan vijftien meter.
Sinds december 2000 verricht een team wetenschappers onder leiding van de Duitser Rosenthal met financiële steun van de Europese Unie onderzoek naar monstergolven. De radarsatellieten van ESA werden ingezet om monstergolven wereldwijd in kaart te brengen.