“Het gaat om een enorm complex diep onder de grond. Het telt dertig bunkers in gewapend beton, fabrieken waar raketten geproduceerd worden en laboratoria”, aldus de krant, die de locatie niet vermeldt. Yediot wijst erop dat Israël in geval van een conflict met Syrië over een sterkere luchtmacht beschikt en dat Syrië daarom zijn arsenaal raketten heeft uitgebreid en ze beschermt in een onderaards bunkercomplex.

Nog volgens Yediot bezit Syrië 200 Scuds-B, 60 Scuds-C en een aantal Scuds-D, die een bereik hebben van 700 kilometer en zijn aangeleverd door Noord-Korea, sommige met kernkoppen die op een andere geheime basis zijn ondergebracht. Iran zou volgens de krant recentelijk een honderdtal C-802-raketten van Chinese makelij aan Syrië geleverd hebben. Een Israëlisch oorlogsschip is vorige zomer beschadigd door een van die raketten die tijdens de oorlog in Libanon werden afgevuurd door de Hezbollah.

De daders slaagden er niet in langs de muren rond de ambassade te komen, maar een agent van de Syrische anti-terreureenheden kwam bij het vuurgevecht om het leven en er vielen zeker elf gewonden, berichtte de Syrische staatspers. Er raakten geen Amerikanen gewond.

Volgens de Syrische televisie kwamen de daders met twee auto’s aan bij de ambassade en parkeerden ze één daarvan die van explosieven was voorzien voor het gebouw. Ze zouden het voertuig echter niet tot ontploffing hebben gebracht en de explosieven zouden zijn ontmanteld. Een andere auto van de daders brandde uit.

De televisie liet beelden zien van een bestelbusje dat was volgeladen met zelfgemaakte bommen die waren bevestigd aan gasflessen. Als de bommen waren afgegaan, was de schade enorm geweest.

Syrië werd op 17 april 1946 een onafhankelijke republiek. Na de val van het Ottomaanse Rijk in 1918 was het samen met het latere Libanon van 1921 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog een Frans mandaatgebied.

Syrië huist diverse etnische en religieuze groepen waaronder Koerden, Armeniërs, Alawieten en Druzen. Arabische soennieten vormen de grootste bevolkingsgroep. Syrië werd in 1946 onafhankelijk van Frankrijk.

In 1963 kwam de pan-Arabische en nationalistische Baathpartij (Baath staat voor wedergeboorte) aan de macht. Die partij wordt gecontroleerd door de Alawieten. De partij is nog steeds aan de macht.

Onder de vorige president Hafez al-Assad (de vader van de huidige president Bashar) creëerde het land een sterk anti-Israëlisch buitenlands beleid. Na de Zesdaagse Oorlog van 1967 veroverde Israël namelijk de strategisch belangrijke Golan-hoogvlakte op Syrië.

Op 2 februari 1982 had een van de zwartste pagina’s van de moderne Syrische geschiedenis plaats in de stad Hama. Hama was een bolwerk van Moslimbroeders, die tegen het socialistische en nationalistische Ba’athregime waren. Onder leiding van Hafez al-Assad werd de terechte vervolging van die Moslimbroeders ingesteld. Dit leidde tot een opstand, die bloedig de kop werd ingedrukt in Hama. Er kwamen ongeveer 20.000 mensen om.

Tijdens de Libanese burgeroorlog stuurde Syrië troepen naar het buurland. Daardoor kreeg Syrië aanzienlijke politieke en militaire invloed in het land. Pas in 2005, na de moord op de Libanese premier Rafik Hariri, werd Syrië genoodzaakt om de troepen uit Libanon terug te trekken. Een VN-rapport duidde Syrië intussen aan als de mede-verantwoordelijke voor de moord op Hariri. Damascus heeft steeds elke betrokkenheid ontkend.

Syrië is volgens de grondwet van 1973 een volksdemocratische en socialistisch georiënteerde eenheidsstaat. De Arabische Republiek Syrië maakt deel uit van de Federatie van Arabische Republieken en van het “Arabisch Vaderland”. Vrijheid van meningsuiting, godsdienst en persoonlijke vrijheid worden door de grondwet gegarandeerd, hoewel de Syrische geheime dienst (Moechabbaraat) gevreesd is. Men heeft in de grondwet achteraf een clausule ingevoerd die bepaalt dat de president een moslim moet zijn, waarbij een imam moest verklaren dat een alawiet een moslim is. Hafez al-Assad was immers een alawiet.

De belangrijkste politieke partij van Syrië is de Ba’ath-partij (’Partij van de Arabische Herrijzenis’). De president van de republiek is tevens secretaris-generaal van de Ba’ath-partij. De Ba’ath-partij is een seculiere partij, die zich beroept op de Arabische tradities (islamitische en christelijke) en de Arabische eenheid. Voorheen streefde de Ba’ath-partij naar een socialistische maatschappij-opbouw.

De Ba’ath-partij, de Arabische Socialistische Partij en andere nationalistische en sociaal-democratische partijen maken deel uit van een alliantie, het Nationaal Progressief Front (NPF). Het NPF zou de massa verenigen en het Arabische ideaal, een Arabisch vaderland, dichterbij proberen te brengen. De Syrische Communistische Partij, die vroeger ook deel uitmaakte van het NPF, is thans verboden. De alliantie wordt gedomineerd door de Ba’ath-partij.

De Volksvergadering, het parlement, wordt om de vier jaar gekozen door alle volwassen Syriërs. Alle parlementsleden zijn lid van het (NPF).

Het staatshoofd van Syrië is de president (Bashar al-Assad). Hij wordt om de zeven jaar gekozen en kan telkens herkozen worden. Bij het enige referendum over de huidige president en de vijf referenda over de vorige president, zijn vader, waren er geen tegenkandidaten. De president heeft voor een groot deel de uitvoerende macht in handen. Het kabinet wordt voorgezeten door een minister-president (Muhammad Naji al-Otari).

De ambassade ligt in de wijk Rawda, waar naast de VS ook andere landen hun consulaten en ambassades hebben. Dikke rookwolken hangen boven de buurt. Veiligheidstroepen hebben de buurt ronde de ambassade omsingeld en afgesloten. Er zijn ook talrijke ziekenwagens ter plaatse.

Hij had er een onderhoud met de Duitse bondskanselier Angela Merkel. “President Assad van Syrië moet blijk geven van leiderschap voor de vrede”, zo zei Bush. Enkele uren eerder had een Witte Huismedewerker gezegd dat de Syriërs en de Iraniërs een deel verantwoordelijkheid dragen omdat ze de Hezbollah onderdak bieden.

Bush kiest de zijde van Israël, ondanks de slachtpartijen die het leger onder burgers aanricht.

Alle ministeries en openbare maatschappijen moeten voortaan de euro hanteren, in plaats van de Amerikaanse dollar, voor de betaling van verschuldigde sommen van staatsorganismen aan buitenlandse partijen, aldus een goedgekeurde omzendbrief van premier Mohammad Naji Otri. De euro vervangt eveneens de dollar voor import- en exportcontracten, aldus het schrijven.

Dareid Dargham, de directeur-generaal van de Handelsbank van Syrië (een staatsinstelling), spreekt in de krant van een “belangrijke en noodzakelijke beslissing”. Hij benadrukte dat het om een preventieve maatregel gaat.

Washington beschuldigt Damascus ervan het terrorisme te steunen en de Amerikaanse pogingen te dwarsbomen om Irak te stabiliseren en herop te bouwen. Sedert mei 2004 loopt Syrië daarom kans op Amerikaanse economische sancties.

“Iedereen staat Iran of Noord-Korea het vreedzaam gebruik van kernenergie toe”, zei Chirac voor het diplomatiek korps in Parijs. “Maar de internationale gemeenschap moet er onvoorwaardelijk voor zorgen dat de aangegane verbintenissen het veiligheidsbelang van iedereen dienen.” Beide landen zouden “een zware vergissing begaan, indien ze de hand die we hen reiken, niet grijpen”.

Teheran heeft ondanks protest van de westerse landen vandaag zijn programma voor ontwikkeling van uraniumverrijking heropgenomen. De uraniumverrijking zelf blijft opgeschort. De westerse landen vrezen dat Iran met zijn atoomprogramma in het bezit van kernwapens kan geraken. Frankrijk en de andere vier permanente leden van de VN-Veiligheidsraad waarschuwden Teheran in een afzonderlijk schrijven voor eenzijdige stappen.

“Als Syrië wil terugkeren in de gemeenschap van landen, hangt dat volledig van zijn eigen houding af”, zei Chirac. “De resolutie van de Verenigde Naties moet omstandig uitgevoerd en geëerbiedigd worden. De aanstichters tot aanslagen en de strategen van de destabilisering in Libanon moeten beseffen dat de tijd van inmengingen en de straffeloosheid voorbij is”, voegde Chirac eraan toe.

“Wanneer een land wapens verkoopt aan Iran, versterkt het de militaire kracht van dat land en dient het de belangen van de meest negatieve elementen in de regio”, aldus de woordvoerder van de Israëlische minister van Buitenlandse zaken.

Volgens hem “ondersteunt het Iraanse extremistische regime de terreurbewegingen en sprak het zich recent uit tegen vrede en verzoening in de regio”. Hij verwijst daarmee naar de recente oproep van de Iraanse president Mahmoed Ahmadinejad om “Israël van de kaart te vegen”.

Ook de Verenigde Staten lieten al weten “bezorgd” te zijn over de verkoop van de Russische raketten aan Iran. Volgens professor Sergej Droejilovski van het Russisch Instituut voor Internationale Relaties wil Iran “haar nucleaire centrale verdedigen die Moskou aan het bouwen is in Boechehr, omdat Israël al heeft gezegd dat het de mogelijkheid bestudeert om preventieve aanvallen te lanceren tegen de centrale”. De Verenigde Staten en Israël beschuldigen Teheran ervan zich uit te rusten met nucleaire wapens onder het mom van burgeractiviteiten.

Al-Sharaa zei dat de VS, Groot-Brittannië en Spanje er net zogoed van beschuldigd konden worden iets af te weten van de aanslagen op 11 september 2001, de metro-aanslagen in Londen afgelopen zomer en de treinaanslagen in Madrid op 11 maart 2004. Jack Straw, de Britse minister van Buitenlandse Zaken noemde de vergelijkingen absurd. Zijn Amerikaanse collega, Condoleezza Rice, bestempelde de uitspraken dan weer als “echt ongelooflijk”.

De VN mag Syrië nu desnoods met geweld verplichten om mee te helpen aan het onderzoek. Wel mogen de Verenigde Naties nog geen sancties opleggen tegen het land. Daarvoor had het de steun nodig van alle permanente leden in de Veiligheidsraad. Amerika, Frankrijk en Groot-Brittannië dienden de resolutie in, China en Rusland gingen er niet mee akkoord.

Damascus is een oude bondgenoot van het Kremlin. Binnen de Veiligheidsraad circuleert een ontwerpresolutie van de hand van Washington en Parijs waarin Syrie wordt gedreigd met sancties als het land niet meewerkt aan het onderzoek van de VN naar de moord op al-Hariri.

In de ontwerpresolutie wordt er bij het Syrische bewind op aangedrongen om elke functionaris of burger te arresteren die volgens de Duitse VN-onderzoeker Detlev Mehlis bij de aanslag op al-Hariri betrokken is. Gebeurt dit niet, dan dreigt de resolutie met niet nader genoemde sancties.

Het rapport van Mehlis stelt dat Syrie, dat zich in april na bijna dertig jaar bezetting terugtrok uit Libanon, een rol heeft gespeeld in de aanslag op de ex-premier. Damascus ontkent alle aantijgingen. Mehlis wil dat de Syriers de samenwerking met zijn commissie verbeteren.

Onder zware zionistische druk heeft de Syrische president Bashar al-Assad in een brief aan de Verenigde Staten, Groot-Brittannie en Frankrijk toegezegd elke Syrier te zullen berechten die een rol speelde bij de dood van al-Hariri. Dat meldde The Washington Post woensdag. Ze zullen terechtstaan als er “concreet bewijs” tegen ze is, schrijft al-Assad.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, door zionisten gedomineerd, reageerde sceptisch op de brief. De VS hebben al sancties ingesteld tegen Syrie. De VS willen dat Syrie zijn steun aan radicale Palestijnse groepen beeindigd en de grenzen sluit voor buitenlandse strijders die in Irak willen vechten.

De Verenigde Staten hebben al een plan voor een aanval op Syrië.

Israel, dat Palestijnse kinderen en vrouwen vermoordt, Palestijnse huizen platgooit en Palestijns grondgebied bezet, krijgt nooit te maken met sancties. De meest oorlogszuchtige natie van het Midden-Oosten krijgt van zijn zionistische bondgenoten vrij spel.

De betogers droegen foto’s van de Syrische president Bashar Assad en spandoeken met slogans als ‘Neen tegen het valse rapport’ en ‘Geen druk van de Verenigde Staten’.
De betoging komt er een dag voor de VN-Veiligheidsraad bijeenkomt om het rapport te bespreken.

Na de moord op de vroegere Libanese premier Rafik Hariri hebben de Verenigde Staten en andere landen de druk op Syrië verhoogd, om zijn troepen uit Libanon terug te trekken. Reeds in september vorig jaar had de VN-Veiligheidsraad een overeenkomstige resolutie aangenomen. De VS acht Syrië verantwoordelijk voor de gepannen situatie in Libanon, die tot de aanslag heeft geleid.

Bush rept met geen woord over een eventueel vertrek van eigen bezettingstroepen uit West-Europa, Japan, Irak en Afganistan of terugtrekking van Israëlische moordtroepen in Palestina

Sharon zei door de Russische president Vladimir Poetin op de hoogte te zijn gebracht van de verkoop van de raketten. De premier zei teleurgesteld te zijn omdat Poetin hem twee jaar geleden beloofd zou hebben geen raketten te verkopen aan Syrie.

De wapendeal waarvan Sharon sprak, behelst de levering van luchtdoelraketten van het type SA-18 Igla. Omdat de raket licht, zeer doeltreffend en van de schouder af te vuren is, is hij ideaal voor de guerrillastrijders van groepen als de Hezbollah, die in het zuiden van het door Syrie gedomineerde Libanon opereren en soms worden beschoten door Israelische helikopters en vliegtuigen.

De Syrische president Bashar Assad beloofde na zijn bezoek aan Moskou vorige maand dat geen van de wapens in handen zal vallen van terroristen.