30 maanden gevorderd tegen burgemeester Aarschot
In de rechtszaak over fraude en corruptie bij het Aarschotse stadsbestuur die van start ging voor de correctionele rechtbank van Leuven, heeft het openbaar ministerie een celstraf van 30 maanden met uitstel gevorderd tegen de voormalige burgemeester Willy Schellens (sp.a). Voor de CD&V-schepenen Herman Pelgrims en Els Vinckx vorderde de substituut respectievelijk 3 jaar en 6 maanden met uitstel. Het openbaar ministerie vroeg ook boetes van 500 tot 2.000 euro en verbeurdverklaring van alle voordelen. Voor schepen André Peeters (CD&V) vroeg de substituut een schuldigverklaring.

Vijf stadsambtenaren van Aarschot riskeren straffen gaande van 3 maanden tot 2 jaar met uitstel. Voor de plaatselijke brandweercommandant Jan Lambrechts werd 6 maanden met uitstel gevraagd. De vorderingen voor de vier werknemers van Leysen Containerdienst (ex-Watco en nu SITA Recycling Services) en diverse aannemers schommelen tussen 6 maanden en 2 jaar met uitstel. Tegen SITA Recycling Services werd een boete van 50.000 euro gevorderd.

In totaal moeten 23 beklaagden zich verantwoorden in deze zaak die enkele jaren geleden aan het licht kwam na een anonieme klacht. Een onderzoek bracht onregelmatigheden aan het licht bij het afsluiten in 2000 van een contract voor het stedelijk afvalbeheer. Ook bij de gemeentelijke diensten van sport en cultuur bleek gesjoemeld te zijn bij de aanbestedingen. Ook bij de aankoop door de brandweer van zend- en ontvangstapparatuur waren verdachte zaken gebeurd. Voorts waren er publieke middelen gebruikt voor de wegverharding van privéwegen.

Substituut Geert Schorens wees er tijdens zijn requisitoir op dat het bedrijf Watco van Schellens en co een sturende en controlerende rol kreeg in de gunningsprocedure van het afvalcontract. Het bedrijf schreef niet alleen het bestek, maar had ook inzage in de offertes en was betrokken bij de evaluatie van de vier kandidaten. “Het stappenplan dat het bedrijf hiervoor uitwerkte, schreef voor dat alles heimelijk moest gebeuren. Het bedrijf verwierf hierdoor een frauduleus voordeel”, aldus Schorens. Op twee cruciale momenten tijdens de gunningsprocedure werden aan Schellens en ex-stadssecretaris Louis Lauwers bepaalde voordelen aangeboden, zoals een bezoek aan een stripteasebar en een snoepreisje naar Valencia.

Els Vinckx, voor wie 6 maanden met uitstel gevorderd werd, was als schepen van Leefmilieu nauw betrokken bij de gunningsprocedure. Voor schepen en toekomstig burgemeester André Peeters volstaat volgens het openbaar ministerie een schuldigverklaring omdat de feiten al dateren van uit het midden van de jaren ‘90 en omdat er zich sindsdien geen nieuwe meer hebben voorgedaan. Schepen Herman Pelgrims (CD&V) kreeg er zwaar van langs. Het dossier bevat ten laste van hem een tiental frauduleuze aanbestedingen waarbij met valse offertes de indruk werd gewekt dat alles in orde was.

Tijdens de ondervraging stelde ex-burgemeester Willy Schellens dat de andere kandidaten bij de gunning van het afvalcontract wel degelijk hun normale kansen gekregen hebben om zich te verdedigen. Dat Aarschot een beroep deed op Watco, had te maken met het feit dat de gemeente zelf niet de nodige expertise in huis had om dit dossier te begeleiden en omdat het inschakelen van een extern bureau zeer duur is.