In bijna heel Europa is de studie van een tweede taal verplicht in het secundair onderwijs. In Wallonië is het kennen van een tweede taal, het nederlands bijvoorbeeld, niet verplicht. Met uitzondering van Vlaanderen en Luxemburg, is die tweede taal het Engels. Dit blijkt uit een onderzoek, dat werd gefinancierd door de EU-Commissie.

Slechts in enkele landen is de studie van vreemde talen een verplicht vak in het basisonderwijs. In het middelbaar onderwijs is de verplichting nagenoeg algemeen, met uitzondering van Ierland en Schotland. In Italië en Wales geldt de verplichting maar voor enkele studiejaren. Zowel in het basisonderwijs als in het middelbaar onderwijs is Engels in 23 van de 25 lidstaten de tweede taal. Frans en Duits delen de tweede plaats. Spaans en Russisch worden ook veel aangeleerd, als derde of vierde taal.