In de strijd tegen de illegale immigratie zullen eenheden van de lucht- en zeemacht van negen landen van de Europese Unie bepaalde delen van de Afrikaanse westkust bewaken.

Vertegenwoordigers van de EU-landen bereikten maandag in Madrid een overeenkomst over de bijzonderheden van de operatie, die deze zomer van start zal gaan. De EU-commissie en de Spaanse regering waren vorige week principieel tot een akkoord gekomen, dat de EU Spanje met vliegtuigen en schepen bij de bestrijding van de illegale immigratie zal ondersteunen.

Volgens Spaanse politiedeskundigen zijn er voor de operatie minstens vijf helikopters, vijf patrouilleboten, een bevoorradingsvliegtuig, verbindingsofficieren en de noodzakelijke bemanningen nodig. Aan de voorbereidende vergadering in Madrid namen afgevaardigden van Duitsland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Groot-Brittannië, Nederland, Oostenrijk en Spanje deel. De EU-eenheden zullen kustgebieden bewaken voor Senegal, Mauritanië en Kaapverdië, van waaruit de illegale vluchtelingen proberen de Canarische Eilanden te bereiken.

Bijna 70 procent van de Spanjaarden is van mening dat er te veel buitenlanders in hun land wonen. Dat blijkt uit een rondvraag van het peilingsbureau Sigma Dos voor de krant El Mundo. Een groot deel van de bevolking acht de socialistische regering van premier José Luis Rodríguez Zapatero voor de instroom van illegale vluchtelingen verantwoordelijk.

De grote meerderheid van de Spanjaarden is van oordeel dat de “legalisering” van de 600.000 illegalen migranten vorig jaar een vergissing was. Daardoor werden nog meer vluchtelingen gelokt, meende ruim 70 procent van de bevraagden. Het overgrote deel van de buitenlanders in Spanje is afkomstig uit Latijns-Amerika en Marokko.

Ondanks een verscherpte controle van de wateren voor de West-Afrikaanse kust blijft de toevloed van illegalen uit Afrika naar de Canarische Eilanden voortduren. Maandag slaagden opnieuw meer dan 360 Afrikanen aan boord van vier boten Tenerife, Gran Canaria en Gomera te bereiken. Sinds het begin van het jaar pakten de politie en de kustwacht van de eilandengroep ruim 8.000 illegale vluchtelingen op. In heel 2005 waren dat er ’slechts’ 4.800.