Het hof van beroep in Antwerpen heeft de 32-jarige Said El-Hajouti veroordeeld tot tien jaar cel. De man stond aan het hoofd van de “Bende van den Dikke”, die met gewapende overvallen op grootwarenhuizen en restaurants voor een angstpsychose zorgde in Antwerpen. De “Bende van den Dikke” pleegde tussen september 2003 en maart 2004 elf gewapende overvallen op Colruyt-vestigingen in Lier, Deurne en Antwerpen, supermarkt het Centrum in Schoten, de McDonald’s en Lunchgarden in Wijnegem, de Quick in Berchem en Borsbeek en de Pizzahut in Wilrijk en Schoten. De overval van 14 maart 2004 op het Chinese restaurant Swatow in Deurne deed de bende de das om.

Said kwam uit het onderzoek naar voren als de leider van de bende, die zich liet omringen door jongelui. Uit hun verklaringen bleek dat Said hen onder druk zette om aan de overvallen deel te nemen. Hij deinsde er niet voor terug om hen te slaan en dreigde er zelfs mee hen door de knieën te schieten als ze durfden te protesteren. Voor elke overval spraken ze af in Deurne. Daar gaf Said hen wapens, bivakmutsen en materiaal om de kluizen te openen. Said was de enige die een rijbewijs had en bestuurde de vluchtauto.

Drie bendeleden in wisselende samenstelling stormden kort voor sluitingstijd het geviseerde grootwarenhuis of restaurant binnen. De aanwezige die moeilijk deed, kreeg een pak slaag. Het geld uit de kassa’s en de kluis werd gestolen, waarna ze de aftocht bliezen. Na de overval moesten ze het geld en de wapens aan Said overhandigen. Het kopstuk hield het grootste deel van de buit voor zich en verdeelde de rest onder zijn bendeleden.

De intimidaties van de bendeleider stopten niet na zijn arrestatie. Ook in de gevangenis of tijdens het transport naar de raadkamer bedreigde hij enkele van zijn kompanen met de dood als ze hun verklaringen over hem niet zouden intrekken. Said ontkende zowel de bedreigingen als zijn leiderspositie. Hij gaf alleen toe dat hij het wapen en het voertuig voor de laatste overval geleverd had. Said was de enige die tegen zijn veroordeling in beroep ging. Zijn zes kompanen hadden zich bij hun straffen neergelegd. Zij kregen vorig jaar celstraffen tussen één en vijf jaar.