Meer dan vierhonderd illegale bootvluchtelingen zijn zondag per boot op het Zuid-Italiaanse eiland Lampedusa gestrand. De vluchtelingen zijn afkomstig uit Noord-Afrika.

Vermoedelijk vertrokken ze vanuit Libië. Omdat hun vaartuig vrij gammel was en het dreigde te begeven, stuurden ze per gsm een noodsignaal naar de Italiaanse kustwacht.

Die nam de bootvluchtelingen op ongeveer vier zeemijl van de kust op sleeptouw. Onder de vluchtelingen bevinden zich twintig vrouwen en ook kinderen.

Lampedusa ligt op ongeveer 300 kilometer ten noorden van de Libische kust en 200 kilometer ten zuiden van Sicilië. Sinds begin dit jaar werden er al meer dan 16.000 illegalen onderschept die hun geluk wilden beproeven in Europa.