Terwijl de internationale aandacht de voorbije weken uitsluitend op het conflict tussen Israël en Libanon was gericht, kon het Israëlische leger zich ongestoord misdragen in de Gazastrook. De regio glijdt langzaam maar zeker af naar een hongersnood. Karen Abuzayd, het hoofd van de Verenigde Naties in Palestina, vraagt een tussenkomst van een internationale troepenmacht in het gebied. Dat meldt de Britse omroep BBC.

“Gaza is een gevangenis”, zegt Maged Abu-Ramadan, de burgemeester van Gaza-stad. “Het Israëlische terreurleger laat niet toe dat mensen of goederen het gebied verlaten of binnenkomen”. Er dreigt een gigantische hongersnood in de regio, de inwoners leven van brood en het handvol tomaten of komkommers dat ze zelf kweken.

Gaza is momenteel het dichtst bevolkte gebied ter wereld. Meer dan anderhalf miljoen Palestijnen zitten er gevangen. Sinds 25 juni werden al 262 mensen vermoord en 1.200 verwond door het Israëlische leger, maar de internationale belangstelling werd opgeslorpt door de conflicten in Libanon en Irak. De ziekenhuizen in de regio slaan alarm omdat de medicijnen in snel tempo op raken.

De invoer van geneesmiddelen is onmogelijk omdat Israël de regio volledig heeft afgesloten. Zelfs de Palestijnse vissers mogen hun schepen niet meer gebruiken. Volgens VN-functionaris Abuzayd kan een internationale militaire aanwezigheid Israël verplichten om de grenzen opnieuw te openen.

In de plaatselijke media is te lezen hoe het Israëlische leger moordend en plunderend door Gaza trekt. In het noorden van Shajhayeh namen soldaten vorige week verschillende huizen in. Toen ze vertrokken, waren 22 mensen vermoord, drie huizen vernietigd en alle boomgaarden met de grond gelijk gemaakt. Soms geven de Israëli’s een waarschuwing voor ze een bombardement uitvoeren. De bewoners krijgen dan een onbekende stem aan de lijn die verklaart dat ze een half uur hebben om hun huis te verlaten.

Fuad al-Tuba, een 61-jarige boer, vertelt hoe de Israëli’s zijn vier schapen ombrachten en 22 bijenkorven vernielden. Alle velden, boomgaarden en akkers werden vernietigd met bulldozers. Zijn zoon Baher getuigt dat Israëlische soldaten zijn huis vijf dagen lang innamen. “Sluipschutters namen plaats voor ramen en schoten op alles wat bewoog. Ze vermoordden mijn buurman die zijn huis uit kwam om water te halen”. De familie van al-Tuba moest vijf dagen lang overleven in één kamer. Ze hielden zich in leven door water uit het aquarium te drinken.

Hongersnood dreigt in Gaza. De Israëli’s hebben 70 procent van alle sinaasappelplantages verwoest om veiligheidszones aan te leggen. Anjers en aardbeien, de twee belangrijkste exportproducten van de regio, ondergingen hetzelfde lot. Nu ook de grootste elektriciteitscentrale is vernield, is de stroomvoorziening in het gebied even wisselvallig geworden als in Bagdad.

Tweederde van de bewoners is werkloos en de anderen, die veelal voor de overheid werken, worden niet betaald. Gaza is de armste regio van het Middellands Zeegebied. Het gemiddelde jaarinkomen bedraagt 700 dollar, tegenover 20.000 dollar in Israël. De Palestijnse overheid krijgt bovendien geen subsidies meer van Europa na de verkiezingsoverwinning van Hamas in maart. “Die internationale maatregelen hebben hun doel niet bereikt”, zegt Karen Abuzayd. “De Hamas-regering is niet gevallen. De boycot heeft enkel gezorgd voor een gevoel van verlatenheid bij de steeds hopelozer wordende bevolking”.