“Frankrijk zal de onderhandelingen met Turkije over de toetreding van dat land tot de Europese Unie (EU) niet langer tegenhouden.” Dat heeft de Franse president Nicolas Sarkozy verklaard in een toespraak voor Franse diplomaten in Parijs.

‘Ik ga niet hypocriet doen: iedereen weet dat ik nog steeds voorstander ben van een associatie met Turkije.’ Maar voor het eerst zei Sarkozy dat Frankrijk wel bereid is te praten over de voorwaarden die moeten worden gesteld aan het Turkse lidmaatschap.

De Franse president stelde wel voorwaarden: de gesprekken met Ankara moeten zodanig worden gevoerd dat ze ‘niet per definitie’ leiden tot het EU-lidmaatschap.

Ook wil Sarkozy dat een ‘comité van wijzen’ zich gaat beraden over de toekomst van de Unie. Tien experts moeten voor de Europese verkiezingen van juni 2009 advies uitbrengen over de ideologische en geografische grenzen van de EU. ‘Als de 27 EU-landen bereid zijn tot deze cruciale discussie, zal Frankrijk uitbreiding van de onderhandelingen niet langer tegenhouden,’ aldus Sarkozy.

De toespraak van Sarkozy is opmerkelijk: zijn verzet tegen de Turkse toetreding was een van de speerpunten van zijn verkiezingscampagne voor het Frans presidentsschap. Volgens hem is het land met 72 miljoen hoofdzakelijk islamitische inwoners eerder Aziatisch dan Europees en daarom ziet hij geen plek voor Turkije in de Europese Unie.

Zelf benadrukte Sarkozy vandaag zijn nieuwe standpunt niet als een draai te zien: ‘Ik ben niet van gedachten veranderd en ik denk dat mensen ooit zullen beseffen dat mijn standpunt het meest redelijk is.’