De Oostenrijkse kanselier Wolfgang Schüssel ontkent dat zijn verzet tegen het EU-lidmaatschap van Turkije iets met de verkiezingen in de deelstaat Stiermarken heeft te maken. Zondag wordt het parlement van de deelstaat verkozen en de OeVP van Schüssel riskeert aanzienlijk verlies. Momenteel zitten de conservatieven met sociaal-democraten en de FPOe mee in de regering. Op een kiesmeeting in Graz ontkende Schüssel dat hij het Turkse dossier aan dat van Kroatië koppelde.

Donderdag, op de vergadering van de EU-ambassadeurs te Brussel, weigerde Oostenrijk als enige van de 25 EU-lidstaten het onderhandelingskader voor Turkije goed te keuren. Om die reden wordt er zondagavond in Luxemburg een extra bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Unie georganiseerd. Het Britse voorzitterschap hoopt daar eindelijk het Oostenrijks verzet te neutraliseren. De tijd dringt, want normalerwijze moeten de onderhandelingen met Turkije maandag van start gaan. In Europese diplomatieke kringen gaat men er vanuit dat Wenen zich soepeler tegenover Turkije zal opstellen, als het de zekerheid heeft dat de onderhandelingen met Kroatië binnenkort van start kunnen gaan.

Vrijdagmiddag herhaalde de Europese Commissie dat de Intergouvernementele Conferentie (IGC) waar de toetredingsonderhandelingen met Kroatië moeten gebeuren, onmiddellijk kan beginnen. “Zo gauw de ministers van Buitenlandse Zaken”, aldus woordvoerster Krisztina Nagy, “hun bezwaar opheffen, kan de IGC aan de slag”. Het valt niet langer uit te sluiten dat de Unie maandag het licht op groen zet voor Kroatië. Zowel bij het voorzitterschap als de Europese Commissie is te horen dat Zagreb nu aanzienlijk beter met het Internationaal Joegoslavië Tribunaal samenwerkt dan vroeger.

Maandagochtend komt trouwens de “task-force” voor Kroatië in Luxemburg bijeen. Ook openbaar aanklager Carla Del Ponte zal aan de vergadering deelnemen.

In Graz onderstreepte de Oostenrijkse kanselier dat de onderhandelingen met Turkije niet noodzakelijk op lidmaatschap moeten uitlopen. Even essentieel, aldus Schüsssel, is het dat er met de absorptiecapaciteit van de Unie wordt rekening gehouden. Hoewel Schüssel elke koppeling met het Kroatisch dossier van de hand wees, pleitte hij er voor om de onderhandelingen met het Balkanland vlug te beginnen. “Er is geen reden meer om langer te wachten”, aldus Schüssel, “want Kroatië heeft al indrukwekkende resultaten neergezet”.