Op de basis Bajkonoer in Kazachstan is maandagavond een Sojoez draagraket met de Europese sonde Mars Express gelanceerd, zo was live te bekijken in het Euro Space Center (ESC) in Redu. Het betreft de eerste planetaire sonde van het Europese ruimtevaartbureau ESA en het is meteen een ambitieuze missie, waarin ook de Vlaamse wetenschap en industrie is vertegenwoordigd.
ESA vertrouwde de lancering toe aan het Europees lanceerbedrijf Starsem, waar ook Rusland deel van uit maakt. Die zette een Sojoez-U-FG draagraket in met een bovenste Fregat-trap. Het 311 ton gevaarte steeg op om 19.45 uur Belgische tijd. De start vond plaats vlak voordat in augustus met minder dan 56 miljoen km de Aarde en Mars het meest in elkaars buurt zijn sinds zeventien jaar, wat de reis verkort en het brandstofverbruik ten goede komt. De sonde moet al op 26 december in een baan rond onze zusterplaneet komen. De missie omvat een 1,2 ton wegend moederschip met zeven wetenschappelijke instrumenten, en de 45 kilo wegende Britse lander Beagle-2. De hoofdopdracht is het beantwoorden van de vraag: waar is al het water gebleven dat er volgens steeds meer aanwijzingen ooit op Mars is geweest.