De komeet Wild II.

Het gezaghebbende Jet Propulsion Laboratory (JPL) van de NASA in Pasadena heeft een komeet toegevoegd aan de lijst van objecten die onze Aarde kunnen bedreigen, zo heeft het populair-wetenschappelijke blad New Scientist in zijn laatste editie gemeld. Komeet Catalina 2005 JQ vormt een zeer grote bedreiging wate de gevolgen betreft, maar de kans op een impact is bijzonder klein. De Catalina werd op 6 mei ontdekt en gold eerst als een asteroïde. Maar nader onderzoek leerde dat het om een komeet gaat waarvan de kern een diameter van 980 meter heeft.

Zes miljard TNT
Na berekeningen kwam het JPL tot de bevinding dat het hemellichaam mogelijk op 11 juni 2085 in botsing met onze planeet kan komen. Terwijl de kans slechts één op 120 miljoen zou bedragen, zouden de gevolgen desastreus zijn. De impact zou immers het equivalent zijn van zes miljard TNT.

De astronomen dachten eerst dat verdere observaties de mogelijkheid van een botsing volledig zouden uitsluiten, maar dat blijkt nu zo niet te zijn. Catalina is zeker niet de enige komeet op de lijst van bedreigende objecten. Maar ze vormt ook één van de grootste gevaren in termen van gevolgen.